伴着改革开放的脚步，民营经济向我们走来。从无到有，从小到大，从弱到强，在市委、市政府的积极鼓励和扶持下，一批批豪情满怀的民营企业家，紧随改革开放的脚步，用自己勤劳的双手描绘出一幅幅壮丽的画卷，用自己的聪明和胆略，铸就了宜兴民营经济的辉煌。
夹缝中求生存
[事件回放]
1984年，现任中国稀土协会主席的蒋泉龙怀揣3000元积蓄，回宜自主创业。在当时“大公无私”的年代里，谁又会相信这样一家私营企业日后能成气候？企业发展缺资金、缺技术、缺人手，总之，除了信心什么都缺。为节约用工，蒋泉龙夫妻亲自上阵领着大家干，饿了，拿出自带的干粮随便吃一点，困了，车间里随便找块空地打个盹……摸着石头过河的夫妻俩，苦没少吃，却用了整整三年时间才打开市场。
上世纪80年代中期至90年代初，在“苏南模式”中发展壮大起来的乡镇企业进入“黄金时代”，而在乡镇企业的发展夹缝中，一批个体创业者也露出了“小荷尖角”。他们大多是农民、手工业者，虽然“走遍千山万水，走进千家万户，说尽千言万语，吃尽千辛万苦”，但他们的发展在当时条件下受到了很大限制，起步异常艰难。不久，中共中央1987年5号文件提出了“允许存在、加强管理、兴利抑弊、逐步引导”的16字发展私营经济方针，私营企业开始突破束缚。我市的私营企业通过挂靠集体的形式来从事生产经营活动，时称“红帽子”、“一脚踢”、“死上交”企业。“一有阳光就灿烂，一遇雨露就发芽”，凭借着一点点阳光和雨露，宜兴的民营经济在公有制的夹缝中萌芽了。
民营经济喜迎春
[事件回放]
1998年5月，江苏伟丰集团改制，归属该集团的宜兴市精密钢管厂（江苏银环精密钢管股份有限公司的前身）进入破产程序。眼看着倾注了大家多年心血的企业将以这样的结局收场，全体干部职工心急如焚。如何拯救这个即将破产的企业，权衡再三，全体干部职工选择了产权改革———背下全部债务，以零资产改制。在这样无奈的抉择中，企业竟奇迹般起死回生。
进入上世纪90年代，中国经济步入高速发展的轨道，当民营经济展现出无比的活力时，政府也愈加放宽了对民营经济发展的各种限制。尤其是1992年春，邓小平南巡讲话后，我市民营经济真正迎来了发展的春天。
为了顺应市场经济的发展，我市乡镇企业展开了声势浩大的产权制度改革。在1993年至1999年的7年中，我市大部分乡镇企业完成了由姓“公”到姓“私”的身份变换。这些摆脱了沉重束缚的企业，如同获得了第二次生命，生机勃勃地在市场经济大潮中甩开大步。1994年1月3日，我市首家省级私营工业企业———江苏立新装饰材料有限公司成立；1997年12月28日，全省第一家私营企业家协会在宜兴成立；1999年，江旭铸造、江苏富陶等25家企业跻身无锡市百强私营企业行列。到2000年，全市民营企业从1988年的200多家增加到了3000多家，占全市工业产值的比重也由1988年的1%增加到30%，成为工业经济的重要组成部分。
完成历史性跨越
[现场镜头]
2002年11月11日清晨，迎着朝阳和鲜花，党的十六大代表蒋锡培满怀激动和喜悦，健步迈上人民大会堂的台阶。“这一步，对我个人来说是终生难忘的。而对众多民营企业来说，这一步，却是一个历史性的跨越。”蒋锡培动情的话语深深感染了周围的记者。的确，他是以民营企业家的身份当选十六大代表的，这是建国以来的第一次。
民企代表走进十六大会场，意味着民营经济在我国的地位已日趋显要。同时，十六大也为民营经济的发展提供了更良好的政策环境，各种限制被逐步打破，公平的市场竞争秩序逐步建立，法律制度更加健全。2001年2月5日，宜兴市委、市政府颁发《关于进一步促进私营个体经济发展的意见》，加大对私营个体企业的扶持力度，引导和促进私营个体经济快速健康发展。经济形势的发展、政策导向和企业顺利改制，促使民营经济进入高位运行、快速发展的时期。与此同时，我市民营企业抓住发展机遇，通过科技创新、资本扩张等手段加快发展步伐。远东集团、江苏银环等一批企业从名不见经传的乡镇小厂发展成具有国际竞争力的国家级高新技术企业，中国稀土等10家民营企业在国内外成功上市，成为我市经济发展的领跑者。
作为改革开放的先行者，民营经济迈出的每一步都能引来阵阵惊叹。正因为如此，民营经济的发展也成为改革开放中最动人的乐章之一，在陶都大地上奏响。进入新世纪后，我市民营经济发展更是呈现出崭新局面，民营经济也完成了从工业经济的重要组成部分到工业支柱的历史性跨越。从2000年到2007年，我市的民营经济总产值翻了10倍，在全市工业总产值的占有份额也从30%提高到了90%。
